中国巨石公司落户南卡州环保问题频出官司缠身

【华e生活】据The State报道，2016年，南卡罗来纳州领导人祝贺自己完成了一项出色的工作。此前多年来，工业招聘人员一直在谈判，希望把一家中国制造工厂带到哥伦比亚。

哥伦比亚是一个州首府，经济严重依赖政府工作岗位，需要私营企业来实现经济多元化。

因此，当一家玻璃纤维工厂破土动工时，政客们的喜悦之情难以抑制。

但他们没有预见到的是，里奇兰县（Richland County）30多年来最大的工业项目、中国巨石投资3亿美元的工厂面临的麻烦。

一系列迫在眉睫的环境和安全问题将使这家玻璃纤维制造商陷入多年来与州和地方机构的纠纷中。

据报道，该工厂在2019年5月开业后，让危险废物累积到可能不安全的水平，将重金属排放到哥伦比亚的下水道系统中，并一再违反空气污染法。

总的来说，政府文件显示了数百起环境违法行为。

在某些情况下，来自中国巨石美国工厂的空气污染非常严重，以至于很难看到天空。记录显示，在其他地方，上升到空气中的毒素威胁着公众健康。

空气污染是如此令人担忧，以至于州监管机构一度罕见地短暂关闭了该工厂，直到紧迫的问题得到解决。

时任副州长的亨利·麦克马斯特(Henry McMaster)参加开工剪彩仪式

根据2020年哥伦比亚市的违规通知，该工厂排入哥伦比亚下水道系统的“潜在有害”废水超过了州限制，有可能腐蚀和破坏该系统。2022年州环境控制厅的一份执法报告称，至少有一次，该公司在未能采取措施防止有毒废物情况下“意外点火”。

工厂开业后不久就开始了违规行为，导致南卡州环境机构去年对中国巨石处以超过46万美元的罚款，这是一个异常高的数额。

与此同时，州劳动部门开展了五项独立调查，发现该公司至少三次违反工人安全法，并对巨石处以超过11,000美元的罚款，记录显示。在一起案件中，一名工人被卡在传送带上并住院治疗。根据州劳工部的记录，在那起案件和另一起案件中，该公司没有提供适当的设备来保护工人。

在中国巨石处理环境和安全问题的同时，还被过去的员工告上了法庭。巨石的前健康和安全经理Al Leftwich在法庭文件中说，他曾敦促公司解决工厂的问题，但遭到拒绝。他在2021年对中国巨石美国公司提起的诉讼中表示，这些问题后来被用来作为解雇他的理由。

玻璃纤维制造商中国巨石在里奇兰县(Richland County)开设工厂时受到了热烈欢迎。资料图片

Leftwich在诉讼中称，在2017年至2020年担任该厂环境健康与安全经理期间，巨石公司歧视他，因为他是一家中国工厂的美国人。该公司否认了诉讼中的指控，但最终以一笔未披露的金额了结了此案。

州媒体股份有限公司(The State Media Co.)曾多次试图联系到可以代表中国巨石公司做出回应的人，但均未成功。但哥伦比亚的一位公司官员告诉州政府官员，巨石在遵守环保规定方面遇到了一些麻烦。

在2023年5月1日致DHEC的一封信中，公司环境、健康和安全经理莫里斯·考德威尔(Maurice Caldwell)表示，“中国巨石对所发现的违规行为没有任何异议。”我们作为一家公司一直在努力纠正这些问题。”

一位发言人说，州长亨利·麦克马斯特(Henry McMaster)意识到围绕玻璃纤维工厂的环境问题，并对此感到担忧。麦克马斯特是尼基·黑利(Nikki Haley)担任州长时期的副州长。

刘易斯·戈塞特(Lewis Gossett)曾担任州劳工部和南卡州制造商联盟(SC Manufacturers Alliance)的负责人，他表示，南卡州在招聘遵守环境和安全法律的行业方面总体上有着良好的记录。他指出，自30多年前宝马(BMW)在斯帕坦堡县(Spartanburg County)开设工厂以来，这家德国汽车制造商一直是一个良好的企业公民。

戈塞特说，违反环境和安全的行为“对我来说似乎很多”，现在的关键是中国巨石做出改进，以减少任何麻烦。“他们显然在各种创业方面遇到了一些挑战。巨石应该聘请合适的地区顾问和能够帮助他们解决这些问题的人。”