以敦煌壁画为代表的莫高窟、榆林窟、西千佛洞等敦煌石窟，开凿从北魏开始到清朝，历经2000多年，拥有各个朝代的开凿洞窟壁画，可是唯独没有明代，为什么呢？
瓜州榆林窟23窟，有一幅是记载瓜州之战，傅友德七战七捷打败蒙古军收复甘肃河西的壁画，虽然这是明代的故事，但是这幅壁画却是清代的作品。为什么会没有明代的作品呢？
原来，明代冯胜，傅友德打败蒙古军，收复河西后，冯胜又上书朱元璋，将敦煌石窟所在的沙洲（敦煌）和瓜州等地抛弃了。
也许是因为冯胜出征甘肃本来就没想打那么远，只想着保住乌鞘岭以东的甘肃区域吧，但是打酱油的傅友德闲着没事，精力旺盛，带领一些闲置人员一路向西，结果没想到当年所向披靡的元军，在稳定的生活状态下，早已没有了成吉思汗的骁勇善战传统，听到有胆子大的人翻过乌鞘岭打到凉州，早已吓得逃窜，冯友德数月之间七战七捷迅速收复河西走廊。
所以冯友德虽然七战七捷收复河西地区，但是他的胜利并不是大明朝想要的，于是冯胜上书将失而复得的敦煌再次抛弃了，这就是“冯胜弃地"。
冯胜为什么要放弃敦煌和瓜州呢？
收复河西后，虽然冯胜获得了巨大胜利，但是大明朝的开国功臣徐达和李文忠无功而返，新生的大明朝依然被北方蒙古军队威胁，所以甘肃东部就成了明朝防御蒙古军队的重点。
冯胜兵力有限，五万人驻守河西走廊已经捉襟见肘，此时西域也早已被成吉思汗的儿子统治，并建立了察合台汗国，敦煌和瓜州刚好处在蒙古和西域的狭缝中，而且这里是平坦的隔壁，无险可守，很容易受到蒙古军的两面夹击联合攻击，冯胜没有兵力可以应付。
如果此时依托河西走路出征西域，冯胜面临战线过长无法提供军队补给的问题，极有可能导致他全军覆没。
另外，自唐代吐蕃占领西域后，敦煌先后在吐蕃、回鹘、察合台汗国的统治下，已经与中原脱离600多年了。
再加上蒙元时期的敦煌、瓜州过度放牧，土地沙化极为严重，在明朝看来，守护这种贫瘠的土地就是浪费军力。
所以，朱元璋不认可这里，认为这里是化外之地，紧邻西域的敦煌和瓜州就这么被抛弃了。
于是，冯胜在撤军的时候，修建了嘉峪关，《肃州新志》中明确说明了修建嘉峪关的目的”宋国公冯胜略定河西，截敦煌以西悉弃之”。
嘉峪关位于今嘉峪关市，夹在黑山和文殊山之间，是河西走廊最窄的地方，两山的距离不足10公里，是真正扼守河西走廊的咽喉。
自冯胜之后，为加强西北边防，明孝宗、明武宗又修建了嘉峪关关楼和东西二楼，嘉靖年间修筑了长城，与明朝九边长城连在一起。至此嘉峪关成为明长城最西端的端口。
后来，为了进一步保证嘉峪关的安全，设置了关西七卫，随着西域吐蕃国的强大，敦煌逐渐被并吞，明朝将关西七卫的百姓全部迁到嘉峪关内。
1528年，明朝封闭嘉峪关，彻底放弃敦煌。自此之后的200余年，敦煌被吐蕃或蒙古部落交替占有，丝绸之路彻底断绝，敦煌被遗忘。
直到明王朝灭亡后，清王朝建立，敦煌仍然无人问津，敦煌石窟也沦为牧羊人的羊圈，要不是噶尔丹的野心让康熙无法忍受，康熙亲自出征，打败噶尔丹，离开了中原王朝800多年的敦煌（明收复后即放弃）终于又一次回到了中原的怀抱。
清朝设置了安西直隶州，取安定西域的意思，管辖范围基本与汉朝敦煌一致。
因为明朝的放弃，敦煌瓜州一片荒凉，人烟稀少，雍正年间，清廷移民数十万到瓜州屯田开荒，此后瓜州和敦煌才慢慢地人丁兴旺起来。
到这里，垂手西望，感谢大清朝，让我们引以为傲的敦煌回到了祖国的怀抱。
