唐代下西洋的使节
我国最早航海下西洋的外交使节是唐代中后叶的杨良瑶。他一生多次南北跋涉，东西奉使。最为重要的一次出使活动，是他作为唐王朝的外交使节航海下西洋，抵达远在中东地区的黑衣大食（阿拔斯王朝）。\n \n据泾阳县出土《唐故杨府君神道之碑》（现藏泾阳县文庙）记载：“贞元初，既清寇难，天下乂安，四海无波，九译入觐。昔使绝域，西汉难其选；今通区外，皇上思其人。比才类能，非公莫可。以贞元元年（785）四月，赐绯鱼袋，充聘国使于黑衣大食，备判官、内傔，受国信、诏书。奉命遂行，不畏于远。届乎南海，舍陆登舟。邈尔无惮险之容，凛然有必济之色。义激左右，忠感鬼神。公于是剪发祭波，指日誓众，遂得阳侯敛浪，屏翳调风，挂帆凌汗漫之空，举棹乘颢淼之气，黑夜则神灯表路（可能指航海灯塔），白昼乃仙兽前駈（可能指海豚之类）。星霜再周，经过万国，播皇风于异俗，被声教于无垠。往返如期，成命不坠，斯又我公扙忠信之明效也。……四年（788）六月，转中大夫。七月，封弘农县开国男，食邑三百户。”\n \n短期内连续封转，当是对其出使成功的褒奖。杨良瑶率领使团，携带判官和国信、诏书，经过海路出使印度洋沿岸的南亚、中东国家，其政治目的显然是为了开辟与阿拉伯、印度列国之间建立的“国际统一战线”，以便共同对抗新崛起的吐蕃王朝。其出使结果，如《新唐书·大食传》所记的：“贞元中，（黑衣大食）与吐蕃为劲敌，蕃兵大半西御大食，故鲜为边患，其力不足也。”可见这次下西洋的外交活动还是颇见成效的。
